Гейзеры – очень редкое явление природы. На земном шаре известны тысячи горячих источников, однако гейзерным режимом из них обладают всего несколько групп. Крупные гейзеры известны лишь в пяти странах – в Исландии, Новой Зеландии, Чили, Йеллоустонском национальном парке в США, и в России – на Камчатке. Небольшие проявления гейзеров известны также в Японии, Калифорнии, Новой Гвинее, на Тибете.

Долина гейзеров на Камчатке была открыта лишь в 1941 г. научным сотрудником Кроноцкого заповедника, молодым геологом Татьяной Устиновой и ее проводником, местным жителем Анисифором Крупениным. Почему Долина гейзеров так долго была скрыта от глаз, в то время как лежащая примерно в 17 км от нее кальдера вулкана Узон была известна более чем за 150 лет до открытия Долины? Дело в том, что Долина лежит в труднодоступном месте. Крутые борта ущелья, неизвестность спусков пресекали попытки исследователей добраться сюда. А местным жителям, стойбища которых находились на берегу океана, не было необходимости проникать в Долину. К тому же они боялись горячих ключей и дымящих паром мест, считая это место обиталищем злых духов. Русские же землепроходцы, пришедшие на Камчатку для соболиного промысла, также не поднимались в Долину, поскольку соболей здесь не было – они находились не в горной местности, а ниже, в тайге.

В 1934 г. на побережье Тихого океана был создан Кроноцкий государственный заповедник, главная цель которого состояла в сохранении и восстановлении численности соболей, популяция которых стремительно сокращалась вследствие интенсивного промысла. Научные сотрудники заповедника стали исследовать малоизученную территорию заповедника. Основным транспортным средством в те годы были собачьи упряжки и лошади.

В апреле 1941 г. геолог Татьяна Устинова и ее проводник Анисифор Крупенин на собаках отправились обследовать реку Шумную. На границе, где заканчивался лес, они оставили упряжку, и на лыжах пошли вдоль русла незамерзающей реки. Во второй половине дня, измученные походом, исследователи добрались до слияния реки Шумной и ее притока. Вот как сама Устинова рассказывает о том, что произошло дальше:

«Выбившись из сил, мы присели отдохнуть перед возвращением. И тут неожиданно из небольшой проталины на противоположном берегу с ревом ударила косо направленная прямо на нас струя горячей воды в сопровождении клубов пара, облаком поднимавшегося вверх к краям ущелья. Ошеломленные, мы с испугом смотрели на это невиданное извержение, не зная куда спасаться, если горячая вода достанет нас? На крутом склоне бежать было некуда. Извержение и грохот закончились также внезапно, как и начались. Все стало тихо и спокойно. Прошло несколько минут, прежде чем меня осенило, что это ведь гейзер! Гейзер, которого никто до этого не видел на Камчатке».

Они перешли реку Шумную, понаблюдали еще раз за извержением гейзера, описали и обмерили площадку. Этот гейзер они назвали Первенец. В 30 м от площадки Первенца в Шумную впадал приток с теплой водой. Впереди видны были взлетавшие клубы пара. Однако приближался вечер, а в лагере, до которого было несколько часов хода, оставалась без присмотра собачья упряжка. Так был обнаружен первый гейзер. Уже летом, в конце июля они на лошадях отправились в Долину через вулканы Крашенинникова и Кихпиныч. Они с трудом нашли спуск в крутостенную долину. И здесь их взору открылись множество гейзеров, парящих источников, горячих ручьев и озер. Они обследовали и нанесли на карту главные гейзеры Долины. Оказалось, что в Долине протяженностью 6 км находится около 20 крупных и множество мелких гейзеров. Тогда же крупным гейзерам были даны имена: Большой, Малый, Тройной, Сахарный, Сосед, Великан, Жемчужный, Фонтан и другие. Самый крупный гейзер долины – Великан. Он извергает воду на высоту 20-25 м, а клубы пара взлетают на высоту более 300 м. Со времени открытия режим действия Великана заметно изменился. В 1941-1945 гг. он извергался через каждые 3 часа; к 1965 г. продолжительность цикла составляла уже 4-4,5 часа; после 1965 г. - до 5 часов; а сейчас – от 6 до 8 часов.

Со смотровой площадки левого берега реки хорошо просматриваются гейзеры Большой и Малый. Гейзер Большой работает через каждые 1,5-2,5 часа в течение 5 минут. Это один из самых мощных по силе извержения гейзеров, с высотой подъема струй до 12 м. Гейзер Малый почти не уступает ему по силе извержения, а по красоте порой и превосходит. Он извергается через каждые 30-40 минут. На противоположном берегу реки у самого уреза пульсирует Малая печка.

Следуя по настильной тропе, внизу находится гейзер Щель. Он извергается через 30-40 минут в течение 1 минуты. Высота струй достигает 3 м. На участке в воронках располагаются источники, напоминающие русскую печь, и называющиеся соответственно – Нижняя и Верхняя печь. Выше, на площадке у озер расположены горячие озера и грязевые котлы разных размеров, которые также встречаются на возвышенных участках террас. Температура воды в них варьируется от 30 до 70°С, а порой достигает и точки кипения. Количество воды в озерках непостоянно, оно изменяется в зависимости от осадков. Грязевые котлы отличаются от грязевых озерков только количеством заполняющей их воды. При обилии воды в долине, грязевые котлы превращаются в озера. Цвет глины в котлах и на поверхности термальных участков зависит от цвета материнской породы. Более выветрелые туфы дают белую глину, серые участки – голубовато-серую. Раздробленные туфы, имеющие охристый цвет дают охристо-желтые и красные прослойки в белой глине. Если котлы расположены на участках пород, окрашенных окислами железа, глина в них имеет темно-красный цвет.

Наиболее активная группа гейзеров сосредоточена на Центральном участке. Это Фонтан, Новый Фонтан, Непостоянный, Двойной, Великан, Жемчужный, а также пульсирующие источники: внизу у воды – Малахитовый грот, а выше, на террасе, где бьют гейзеры – Грот. Тайфун «Эльза» в 1981 г., вызвавший сильный подъем воды в реке, сильно повредил великолепной архитектуре Малахитового грота, Великана, Жемчужного и других гейзеров. Был нарушен их режим, но со временем он стабилизировался.

Примечательна Долина и тем, что здесь сформировалось свое сообщество растений, некоторые из них живут на термальных площадках или в непосредственной близости от них. А сине-зеленые и другие виды водорослей живут даже в кипятке. И хотя зима в Долине не менее сурова, чем на остальной территории Камчатки, с конца марта здесь уже зеленеют лужайки, появляются насекомые, по соседству с сугробами зацветают первые цветы сердечника. Весной, после выхода из берлог, в Долину спускаются медведи, где питаются молодой сочной травой. Здесь они обитают до конца июня, здесь же происходят медвежьи свадьбы, а с началом хода лосося в реки медведи спускаются к океану и рекам, где есть рыба.

Вулкан Карымский (1536 м) отличается необычайной активностью, исторические сведения о его извержениях имеются с 1771 г. За это время наблюдалось более 200 продолжительных извержений, которые разделялись периодами покоя до 10 лет. Конус вулкана растет в течение 5300 лет. На местности вулкан выделяется своей правильной, слегка уплощенной конусовидной вершиной, на которой расположен неглубокий, всего 30 м, чашеобразный кратер. Последнее извержение произошло 1 января 1996 г., высота газо-пепловых выбросов достигала 7 км. Расход пепла во время извержения вулкана составил 5 т в секунду. Пеплопад был виден на расстоянии 40-50 км от вулкана.

Вулкан Малый Семячик представляет короткий хребет (около 3 км в длину и 1561 м высотой), на гребне которого расположены 3 кратера. Самое страшное, катастрофическое по своим масштабам извержение произошло в 1800 г. – тогда вся прилегающая местность была покрыта щебнем и песком, ручьи и реки засыпаны, леса на реках Жупановой и Семячике оказались уничтожены. Деревья засыпало на высоту до 10 м, реки изменили свое направление, на них появились пороги и водопады. В кратере Троицкого находится озеро овальной формы, диаметром около 500 м и глубиной 140 м. Озеро это весьма необычно: оно столь насыщено минеральными компонентами, что его часто называют озером кислот. Озеро содержит много растворенного алюминия – 5г/л, т. е. около 200 000 т. Вода озера очень агрессивна, в 1 л воды содержится 19,3 сульфатов. Светло-зеленый цвет воде придают подводные фумаролы и частички мелкодробленой серы и ее соединений. Температура воды непостоянна и колеблется от 15° до 65°С, в зависимости от того, где и как ее пронизывают парогазовые струи. О химической активности озера свидетельствуют такие факты: стальной гидрологический трос, спущенный в озеро, пришел в негодность через 20 мин., надувная лодка лишилась дна уже через несколько дней работы.

Вулкан Малый Семячик с кратером Троицкого, в котором находится кислотное озеро, объявлен памятником природы.

Кальдера вулкана Узон представляет собой чашеобразную котловину 8х12 км. В кальдере выделяются 5 обособленных друг от друга термальных полей: Восточное, Озерное, Западное, Северное и Южное. Гидротермальная деятельность проявляется множеством кипящих и бурлящих воронок, многочисленными грязевыми котлами, грязевыми вулканчиками, парящими или нагретыми площадками с выходами пара и горячей воды. В кальдере насчитывается около 100 источников, а отдельных гидротермальных проявлений – более 500! Основной интерес представляет Восточное термальное поле – это озеро Банное с двойным, ложным серным дном, Хлоридное озеро, названное так за хлоридно-натриевый состав, великолепный и уникальный в своем роде серный пляж на южном берегу Хлоридного озера. На термальном поле находятся грязевые (глинистые) вулканчики. Они как бы облюбовали себе неглубокую глинистую ложбину и задорно и независимо попыхивают паром из кратеров, периодически изливаюя глинистую «лаву», по форме очень похожую на настоящую. Сходство с вулканами поразительное.

Богат и животный мир Узона. Здесь вольготно и безопасно чувствуют себя бурые камчатские медведи, считающиеся одними из самых крупных в мире: вес отдельных экземпляров достигает 700 кг; водятся волки, росомахи. Периодически сюда забегают олени. В скалах Узона встречаются снежные бараны. Постоянно живут в кальдере огненно-рыжие лисы, зайцы, горностаи. Из мелких грызунов здесь в изобилии мыши-полевки, лемминги, евражки, забегают соболи и белки.

Озеро Карымское расположено на дне кальдеры вулкана Академии Наук (его высота 1100 м). Глубина озера – 70-100 м, 3,5 км в поперечнике, площадь 8 кв. км. В 1981-1982 гг. научным сотрудником ТИНРО С. И. Куренковым проводились удачные опыты по зарыблению озера. Переселенцы-взрослые рыбы и мальки нерки, называемые кокани, из Кроноцкого озера успешно прижились в Карымском озере, и впоследствии превосходили размерами своих предков. Причем и вкусовые качества этих карымских кокани были выше обычных, вырастающих в море.

Во время извержения вулкана Карымского 1 января 1996 г. со дна озера взметнулся столб пара, газа и пепла на высоту до 2 км. Подводное извержение в Карымском озере длилось всего 20-30 часов, но было очень мощным и оказало огромное воздействие на окружающую среду. Скованное льдом пресноводное озеро практически мгновенно растаяло. Вода озера Карымского была отравлена, озеро буквально кипело. Естественно, в результате извержения вся биота в озере, в том числе и рыба, погибла. Мощный вал воды, песка, ила докатился по реке Карымской до побережья Тихого океана, и здесь в то время наблюдались огромные скопления мертвой рыбы. По словам очевидцев-вертолетчиков, сюда слетелись сотни орланов. Объевшиеся рыбой, они густо сидели на деревьях и даже не пытались взлететь при посадке вертолета и появлении людей.

Река Жупанова получила свое название до 1722 г. С. П.Крашенинников объясняет его искажением местного названия Шопхад (обрубок), которое появилось, якобы, потому, что в ее устье в изобилии промышляли тюленей и укладывали их в поленницы наподобие дров, предварительно обрубив хвосты.

Река образована слиянием двух рек – Левой и Правой Жупанова, берущих свое начало у подножий вулканов Тауншиц и Малый Семячик. Протяженность реки 242 км. Впадает река Жупанова в Тихий океан, образуя в своем устье обширный лиман, который также носит название Жупановский. На всем протяжении Жупанова нет поселений, это дикая, таежная река, нетронутая цивилизацией. В реке Жупанова нерестятся 5 видов тихоокеанского лосося: нерка, чавыча, горбуша, кета, кижуч; кроме того, постоянно обитают голец, микижа, кунджа. Микижа, или радужная форель, является основным объектом интереса туристов-рыбаков. Популяция микижи считается уникальной по мировым меркам, вес некоторых экземпляров достигает 8 кг, а длина 80 см.

Животный мир территории бассейна реки Жупанова богат и разнообразен. Здесь обитают: северный олень, бурый медведь, росомаха, рысь, лисица, выдра, норка, соболь, белоплечий и белохвостый орланы, кречет, сапсан, каменный глухарь, из других районов заходит лось.

Вулкан Авачинский (2751 м) расположен в 30 км от Петропавловска-Камчатского, относится к активно действующим. Вулкан расположен вблизи от реки Авача, и получил свое современное название еще в ХVIII в. Однако у вулкана имеется и древнее название – Горелая Сопка, которое видимо, связано с тем, что над вершиной вулкана постоянно поднимаются струи газов, то есть вулкан как бы постоянно дымит. Когда-то он был выше своего соседа Корякского, но гигантский взрыв около 3 тыс. лет назад снес верхнюю часть и на его месте вырос новый конус высотой 700 м. Форма вулкана стала двухступенчатой, т. е. конус в конусе. Такое строение называется Сомма-Везувий. Последнее извержение произошло 13 января 1991 г., когда вулкан проснулся, выбросив вначале тучу пепла и посыпав им город, затем началось спокойное излияние магмы из кратера. Раскаленная лава потекла по склонам вулкана, в ночное время представляя красочное зрелище для жителей города. К концу января вулкан успокоился. Авачинский вулкан имеет свой особый характер извержения, который относится к типу взрывных. При извержении раскаленные газы выбрасывают на большую высоту рыхлый вулканический материал, который покрывает окрестности Петропавловска и впоследствии служит строительным материалом. Завершают извержения лавовые потоки, которые не застилают подножия конуса. Вулкан интересен еще и тем, что магматический очаг его расположен на глубине 5 км от поверхности земли, что установлено геофизическими методами, а у других вулканов глубина залегания очага может достигать 30 км. На Авачинском вулкане находится база для туристов – горнолыжный тренировочный центр (в летнее время). Это единственный действующий вулкан, куда совершаются плановые восхождения туристов.

Вулкан Корякский (3456 м) расположен к северу от Петропавловска-Камчатского, относится к действующим. В XVIII в. назывался Стрелочной Сопкой, связано это с тем, что у него ребристый конус, и ребра похожи на стрелки. В начале XIX в. был назван Корякским по близлежащему селению Коряки. Расположен западнее Авачинского. Представляет собой типичный стратовулкан, который имеет правильную коническую форму. Конус сильно иссечен чередующимися ребрами и глубокими оврагами-барранкосами. На вершине расположено два кратера. Один из них древний, заполнен льдом, расположен с северной стороны, другой молодой, его диаметр 90 м, глубина 24 м. Корякский вулкан малоактивен. В исторические времена пробуждался только дважды. Последнее извержение произошло в 896 г и носило лавовый характер. С тех пор, если не считать легкого парения, вулкан не проявлял признаков активности, но в 1955-1956 г. фумарольная деятельность начала резко усиливаться и под давлением внутренних газов на северо-западном склоне образовалась трещина длинной около 400 м и шириной 10-15 м. С оглушительным шумом из нее вырвался длинный шлейф паров и газов. Слабое парение наблюдается и сейчас. Очаг питания Корякского вулкана расположен в верхней мантии на глубине 35 км.

Налычевские горячие источники расположены на территории Налычевского природного парка, созданного в 1995 г. Температура воды в источниках равна 64°С (в основных грифонах – до 78°С), в неглубоких грифонах она густого голубовато-зеленого цвета, горько-соленого вкуса, без запаха. Источники содержат 4,9 мг/л мышьяка. Они единственные в своем роде на Камчатке. Мышьяк-арсениум, в переводе с греческого обозначает «сильный, мужественный». Долгие годы в медицине пользовались мышьяком как повышающим тонус, общеукрепляющим средством. Показания к применению вод: функциональные расстройства нервной системы, заболевания органов движения, невриты, кожные заболевания, особенно псориаз в стационарной и регрессивной форме, нарушения обмена веществ.

Озеро Верхнеавачинское находится у подножия вулкана Бакенинг. Это озеро проточное, отсюда берет начало речка Средняя Авача. В истоках реки водится много гольца.

Вулкан Мутновский находится в 70 км к югу от Петропавловска-Камчатского. Абсолютная отметка 2323 м, относительная 1500 м. Строение вулканической постройки сложное. Весь массив образован четырьмя слившимися конусами, вершины которых сильно разрушены многочисленными разновозрастными извержениями. Наибольший интерес представляют западные склоны вулканического массива, где расположены два кратера, врезанные один в другой. Первый кратер представляет собой крупную кальдеру овальной формы, 3 км в длину и 1,5 км в ширину, заполненную ледником и снегом, которые образуют на выходе из кальдеры мощные обрывы ледопада. Под южным краем ледника находится теплое озеро диаметром около 300 м, с мутной водой – отсюда, видимо, и название вулкана. На поверхности озера плавают крупные куски серы. В этих кратерах наблюдается очень активная фумарольная деятельность и расположены сотни выходов вулканических газов с температурой до 700°С, имеются грязевые котлы диаметром до 7 м и выходами фонтанов горячей воды до 2 м высотой. Над парогазовыми струями происходит формирование серных куполов высотой до 2,5 м и диаметром до 5 м. Все перечисленное является уникальной особенностью вулкана и привлекает внимание исследователей.

Ходуткинские горячие источники. На юге Камчатки, у подножия вулканов Ходутка и Приемыш находится одно из удивительнейших мест полуострова – Ходуткинские горячие источники. Расположенные в воронке вулканического взрыва, это одни из наиболее крупных источников такого рода на Камчатке. Мощные источники – около 150 л минеральной воды с температурой до 90°С в секунду – представляют собой реку шириной 20-30 м и глубиной 1,2-1,7 м. Длина ее около 1,5 км. Природный бассейн реки Горячей, полезная для купания вода разной температуры в сочетании с живописными ландшафтами, богатой флорой и фауной, мягким микроклиматом делают это место весьма привлекательным для отдыха в течение всего года. Ходуткинские горячие источники объявлены памятником природы областного значения.

Вулкан Горелый расположен в 75 км к юго-западу от Петропавловска-Камчатского. Представляет собой хребтообразный массив из нескольких слившихся вулканических конусов и 9 кратеров. Высота вулкана 1829 м. Извергался Горелый редко и несильно. За исторический период отмечено 8 извержений, последнее из которых произошло в 1985 г., когда вулканические продукты выбрасывались на высоту 1 км, а парогазовое облако на высоту до 6,5 км. После многочисленных извержений магматический очаг иссяк, и центральная часть вулкана провалилась в опустевшее пространство, образовав кальдеру 12х10 км. Один из самых крупных и красивых кратеров – Голубое озеро. Дно кратера залито водой нежно-голубого цвета, откуда и возникло название самого озера. Другой кратер – Чаша, который находится на вершине невысокого конуса. Диаметр кратера около 200 м. Здесь на глубине 75 м тоже расположено озеро, но в нем вода уже фиолетового оттенка! Оригинальным представляется кратер Щель, названный так благодаря своей форме. Это относительно длинный, узкий и глубокий кратер. Столь же оригинальны и своеобразны и другие кратеры вулкана Горелый.

Озеро Курильское является одним из крупнейших нерестилищ лосося на Камчатке, расположено на территории Южно-Камчатского заказника, который с 1996 г. включен в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. Курильское озеро – самое глубокое на Камчатке, максимально измеренная глубина – 330 м. Озеро соединяется с Охотским морем рекой Озерной, по которой каждый год поднимается на нерест стадо нерки численностью в среднем 2 млн особей. Обилие рыбы привлекает к берегам бурого медведя. В первые дни массового хода рыбы только на одной реке, на протяжении 2-3 км можно встретить до 30 рыбачащих медведей! Для наблюдения за последними построена наблюдательная вышка. Зимой «эстафету» у медведей принимают хищные птицы, скопление которых на озере Курильском не имеет аналогов. До 300-700 белоплечих орланов, до 100-150 орланов-белохвостов, до 50 беркутов ежегодно появляются на речных и ключевых нерестилищах. На открытой воде (озеро не замерзает полностью) зимуют сотни лебедей-кликунов и до 2 тысяч уток. Все они, включая и мелких лесных птиц, так или иначе питаются неркой и ее икрой.

Кутхины Баты – это пемзовые скалы вблизи Курильского озера, по форме напоминающие поставленные вертикально гигантские долбленые лодки. Обрамленные пышной зеленой растительностью, они расположены в каньоне, развернутом амфитеатром в небольшой скале. Ительменская легенда, записанная С. П. Крашенинниковым гласит: «По преданию, в этих местах, богатых рыбой, обитал бог Кутх. На своих батах (лодках) он выходил в озеро и море ловить рыбу. Уходя отсюда навсегда, Кутх поставил их сушиться, и они окаменели». Во времена путешествия Крашенинникова (1737-1741) Кутхины баты были окружены почитанием местных жителей, которые даже опасались подходить к ним.

Вулкан Ксудач является громадным вулканическим сооружением, хотя высота его всего 900 м. Расположен в 200 км от Петропавловска-Камчатского, относится к вулканам кальдерного типа. Диаметр в основании 18х22 км. В кальдере несколько озер: Ключевое, Нижнее, Штюбеля. Последнее извержение произошло 28 марта 1907 г. и носило взрывной характер. Взрывами было выброшено огромное количество пепла, пемзы, обломков горных пород. Пепел разнесло ветрами по всей Камчатке, леса на десятки километров были уничтожены. Интересно, что извержение Ксудача заметно отразилось на атмосферных осадках далеко за пределами Камчатки: в Европе отмечалось удлинение сумерек и ослабление дневного света, а заходы и восходы солнца были окрашены в необычайно густые красные тона. Произошло это потому, что наиболее мелкие частицы пепла были унесены в верхние слои атмосферы и распространились по всей планете.

Наиболее интересной представляется активная газо-гидротермальная деятельность вулкана, которая проявляется в массовых выходах термальных вод по берегам озера Ключевого («Горячий пляж»). Многочисленные горячие струйки температурой до 80?С выбиваются у самого уреза воды. Постоянные ванны здесь отсутствуют – их замывает волнами, но выкопать в нагретом грунте ямку для купания не составляет труда. Правда, вода в ней слишком горяча, и ее приходится разбавлять водой из озера. Кальдера вулкана Ксудач объявлена памятником природы.

Река Опала протекает в южной части Камчатки. Впадает в Охотское море. Длина 161 км, ширина 100-200 м. Площадь водосбора с притоками 1160 км2. Скорость течения 0,5-2 м/с. Температура воды 5-7°С. На нерест заходят: чавыча, кижуч, нерка, кета, горбуша. Постоянно обитают: кунжа, микижа, голец.

Ключевская группа вулканов расположена в центральной части полуострова в нижнем течении р. Камчатки, на ее повороте в восточном направлении. Группа относится к крупнейшему скоплению вулканических сооружений на Камчатке. Это, по-видимому, обусловлено ее структурным положением. Она находится на стыке двух островных вулканических дуг – Курило-Камчатской и Алеутской. Общая площадь ее составляет 6,5 тыс. км. Всего вулканов в группе 14. Это Ключевской (4835 м), Камень (4575 м), Ушковский (4108 м), Крестовский (3943 м), Острый Толбачик (3682 м), Плоский Толбачик (3085 м), Безымянный (2800 м), Овальная Зимина (3081 м), Острая Зимина (2744 м ), Большая Удина (2943 м ), Малая Удина (1945 м), Средняя Удина (2990 м), Заречный, Харчинский.

Вулканы Ключевской, Ушковский, Плоский Толбачик и Безымянный относятся к действующим. Сюда же можно отнести и вулкан Шивелуч, который с севера примыкает к Ключевской группе вулканов и характеризуется довольно интенсивной деятельностью и мощными извержениями.

Вулкан Ключевской – самый высокой из действующих вулканов Евразии. Его высота меняется от 4750 до 4850 м. Благодаря правильной классической форме своего конуса, Ключевской вулкан является и самым красивым на Камчатке. Возраст вулкана – около 8 тысяч лет. С точки зрения активности среди камчатских вулканов он уступает лишь Карымскому, но превосходит его силой извержения. В среднем извержение вулкана происходит с интервалом 5-6 лет, в отдельные периоды – ежегодно, иногда непрерывно на протяжении нескольких лет. Как прошлые, так и современные извержения вулкана происходят через вершинные и побочные кратеры, сопровождаются взрывами, газо-пепловыми выбросами и пеплопадами. Наиболее сильные извержения Ключевского, как, например, 1944-1945 гг., происходили из главного, центрального кратера. Через вершинный кратер преимущественно выбрасываются раздробленные материалы, выделяются пары и газы. Вершинный кратер имеет то воронкообразную форму, то полностью заполняется лавой и шлаками, а в центре его начинает расти внутрикратерный конус, который иногда перекрывает кромки основной воронки и увеличивает высоту вулкана. Боковые кратеры возникают вдоль радиальных трещин, обычно цепочками, по несколько штук. Верхние выбрасывают рыхлый материал и газообразные продукты, нижние изливают лавой. Общее количество побочных кратеров у вулкана достигает сотни. Высота их колеблется в пределах от 60 до 200 м.

Вулкан Камень расположен в самом центре Ключевской группы, он находится чуть южнее Ключевского вулкана. Является вторым по высоте вулканом Камчатки, абсолютная высота его достигает 4617 м. Считается потухшим, относится к древнейшим. Основанием вулкана служат древние мегаплагиофировые лавы Ключевской группы и породы щитового вулкана Ушковского. Когда-то он был стройным коническим вулканом, но колоссальный взрыв раздробил и разбросал по окрестностям его восточную часть. Размеры крупных обломков составляют в поперечнике 5-10 м, но встречаются и более крупные. Так в районе среднего течения Сухой Капицы лежит глыба Амбон, отброшенная на 10 км, длиной около 50 м, и высотой 15 м. Вес этой глыбы составляет 40-45 000 т.

Склоны вулкана крутые, юго-восточный представлен глубоким цирком, образовавшимся в результате обвала, произошедшего 1000-1200 лет назад. Крутизна склонов здесь достигает 45-70°, поверхность представлена сыпучей породой. Западный склон Камня, не поврежденный взрывом, имеет обычный для стратовулканов уклон около 35°, а восточный склон обрывается несколькими уступами с уклонами 70-75°.

Вулкан Безымянный располагается в центральной части Ключевской группы вулканов, к юго-западу от вулкана Ключевского. Высота его 2900 м над уровнем моря. Вершина венчается кратером размером 1,3х2,8 км и глубиной 700-1000 м. Вулканический массив Безымянного начал формироваться 10-11 тысяч лет назад. Возраст современного стратовулкана Безымянный насчитывает 5-5,5 тысяч лет. Из-за отсутствия каких-либо признаков активности в исторический период его считали мертвым и не заслуживающим внимания. Катастрофическое извержение 1955-1956 гг. произошло после 900-1000-летнего покоя. В октябре 1955 г. стали отмечаться землетрясения вулканического характера, затем началось довольно сильное пепловое извержение. 30 марта 1956 г. произошел катастрофический взрыв, который был направлен не столько вверх, сколько в сторону под углом 45° на восток. Взрыв полностью уничтожил вершинную и частично восточную части постройки. Высота вулкана уменьшилась на 200 м. После образования кратера с его дна начал выжиматься купол вязкой, раскаленной лавы – конус «Новый».

Взрыв изменил форму вулкана и рельеф окружающей местности. Облако газа и пепла поднялось на высоту до 38 км. Лава, хлынувшая из громадного кратера, заполнила долину реки Сухой Капицы, и грязевой поток, потащив за собой все, что попалось на его пути длиной 90 км, влился в реку Камчатку.

Извержение 1956 года считается одним из крупнейших в историческое время.

Вулканы Плоский и Острый Толбачик. В юго-западной части плато поднимаются два слившихся вулкана – действующий Плоский Толбачик и потухший Острый Толбачик. Плоская вершина одного вулкана вплотную примыкает к подножию острой вершины другого. Острый Толбачик высотой 3682 м считается потухшим вулканом конусовидной формы, со склонами, покрытыми глубокими барранкосами. Плоский Толбачик высотой 3085 м отличается вершиной обширной площади. Вершина плоского Толбачика была занята неглубокой кальдерой диаметром 3,7 км, заполненной ледником. В ее западной части располагался кратер. Над ним в леднике был вытаян колодец-кратер диаметром около 350 м и глубиной 150 м. Так выглядела вершина до извержения 1975 г, которое продолжалось практически 1,5 года. Его называют Большим трещинным Толбачинским извержением и относят к крупнейшим из известных базальтовых извержений в Курило-Камчатском вулканическом поясе. Извержение началось появлением побочных кратеров, получивших название Северного и Южного прорывов. В результате появления первой трещины Северного прорыва в 18 км от подножия Толбачика, состоялся бенефис – рождение нового вулкана, который достиг высоты 299 м. Непрерывные взрывы выбрасывали сотни кусков раскаленной вязкой лавы, образуя кольцевой вал – начало будущего конуса. Позднее образовалась еще одна трещина и третий конус. Выше всех вырос первый конус, второй и третий поднялись на 278 м и 108 м. Здесь, среди уже изрядно засыпанных шлаком кустов наметились тонкие трещины. На них образовалось два конуса, и через несколько дней, достигнув высоты десятка метров, они затихли.

Через несколько дней после окончания извержения Северного прорыва в 10 км южнее возник центр извержения – Южный прорыв. Здесь образовался всего один невысокий конус высотой 165 м. Подножье конуса сильно деформировано, с четко видимыми элементами проседания и растаскивания в момент излияния лавы. Извержение Южного прорыва закончилось только в начале декабря 1976 г.

Обрушение вулкана Плоского Толбачика произошло из-за того, что в первые месяцы извержения начался отток магмы вглубь вулкана, а также по трещинам и каналам, питавшим новые вулканы у его подножия. Большое количество излитой ими лавы опустошило магматический очаг и вызвало проседание его кровли. Слабым местом оказался участок вершинного кратера основного вулкана, и здесь произошли обрушения. Диаметр кратера увеличился до 1700-1800 м, а глубина до 600 м. Часть ледника обрушилась, и на дне появилось небольшое озеро, со дна и по берегам которого выбивались фумаролы. В настоящие время в вершинном кратере озеро исчезло, фумаролы прекратили свою деятельность. В результате этого природного явления громадная территория вокруг превратилась в выжженную пустыню. Леса, которых достиг пеплопад, засохли на корню. Озера и реки исчезли. Уцелевшие животные навсегда покинули эти места.

Вулкан Кроноцкий находится к востоку от озера Кроноцкого. Этот действующий вулкан имеет правильную коническую форму, иссеченную оврагами. Высота вулкана – 3528 м, вершинный кратер заполнен ледником «звездной» формы. На южном склоне находятся побочные кратеры. На них тоже отмечены фумарольные проявления.